1996年，继领导干部的楷模孔繁森的模范事迹传遍全国后，又有一位一心为民的优秀基层党员干部的名字，从江城武汉迅速传遍全国。人们赞誉他“把心掏给群众”，是老百姓身边“活着的孔繁森”。
　　这位被群众誉为“活着的孔繁森”的干部就是吴天祥，武昌区信访办副主任，全国信访工作系统的一面旗帜，优秀信访干部的杰出代表。从入党之日起，他就要求自己做党的人，按党章行事，为党的事业奋斗终生。凭着这一信念，他走到哪里，就把好事做到哪里，在平凡的岗位上，他做着一件件实实在在有益于社会和人民的事。上世纪60年代，他是“五好战士”，70年代他是“公安标兵”，80年代他是“劳模”，90年代他是“全国学雷锋先进个人”、“全国优秀共产党员”和“全国优秀党务工作者”。
　　1990年，吴天祥调任武昌区信访办副主任。信访办作为党和政府联系群众的特殊“窗口”，直接面对着社会的方方面面，感受着人民群众的喜怒哀乐。吴天祥以强烈的事业心和高度责任感，全身心投入到信访工作中。他所接待的群众上访的问题，涉及面很广，从就业、生活困难到住房、上学、上户口，直到修厕所、疏通下水管道等等。只要符合政策，只要力所能及，他都竭尽全力去办，扎扎实实办好，把让群众满意作为自己工作的最高标准。他在日记中写道：“记住，我是共产党的干部，就要处处为群众着想，大风大雨大雪要想到群众，群众的冷暖要时刻牢记在心”。10年来他接待上访群众2万余人次，处理信访问题近万件，并创出“一竿子插到底”的信访工作经验。为方便群众联系，他将家里电话号码向武昌区数万居民公开，将群众反映的情况一一记在民情日记里。这样的日记他前后共记了6大本。他先后结下数百名老人、孤儿、残疾人、特困户、下岗工人为亲戚，为他们解忧排难。他为7位孤老送了终，并以儿子的名义为老人立碑。为帮助一位特困军属，他动员女儿、女婿将结婚住房分文不要地让出来。他利用休息时间主动到一家国营餐馆义务劳动，一干就是5年。每逢节假日，他都坚持深夜2点起床，和环卫工人一起扫大街、清垃圾，一干就是10年。
　　吴天祥说，“对群众的态度如何是衡量党性的试金石，信访部门一举一动关系着党和政府的形象，要把群众当亲人对待。”“人不伤心不落泪，人无难处不上访。”1993年，解放路252号厕所化粪池堵塞，粪水外漫，臭气熏天，已有三位老人不慎跌入粪水中。几位居民代表大晴天穿着深筒雨靴，怒气冲冲找到信访办。吴天祥迅速了解情况，这里属企业自管房，企业一时拿不出钱来修，他转而与驻地武警消防队联系。消防车开来了，里面已塞得满满登登，高压水枪怎么也插不进去。吴天祥二话没说，跳进了齐胸深的窨井，一连三次钻入粪水，终于打通了管道。在场的居民感动得热泪盈眶。
　　在信访工作这个特殊的“窗口”，吴天祥以自己的实际行动赢得了广大人民群众的信任和爱戴。他的先进事迹公开报道后，在社会上引起强烈反响。
　　在1996年1月起，武昌区委区政府、武汉市市政府、湖北省委省政府和中央、省、市信访部门先后作出开展向吴天祥同志学习的决定。1996年5月14日，吴天祥事迹报告会在北京人民大会堂隆重举行。同年6月21日，吴天祥受到江泽民、胡锦涛等中央领导同志的亲切接见。
　　为了实现个人行为向集体行为转变，把吴天祥精神由先进人物的个体力量转化为群体的实际行动，1996年6月，武昌区信访办在全市率先挂牌成立了第一个“吴天祥小组”，热情接待群众，及时为群众排忧解难。1997年，市信访办以及各区信访办都成立了“吴天祥小组”(市信访办97年成立2个“吴天祥小组”，99年调整为4个“吴天祥小组”)。不少市直机关、大单位信访部门也都相继在本系统内率先开展了“吴天祥小组”活动。为了把“吴天祥小组”活动推向深入，2000年，市信访办作出了《在全市信访战线广泛开展学习武昌区信访办“吴天祥小组”活动的决定》，总结推广了武昌区信访办“吴天祥小组”的作法和经验，并相继总结推广了新洲区信访办、市检察院控申处、市信访办办信处“吴天祥小组”的经验，推动全市信访战线“吴天祥小组”活动深入发展。全市信访战线1211个“吴天祥小组”几年来坚持默默无闻为群众办了大量好事、实事、难事、麻烦事，涌现出了一大批吴天祥式的信访干部。
　　2000年6月，市委作出了广泛学习宣传“吴天祥小组”、在全市扎扎实实开展“吴天祥小组”活动的决定。到目前，全市各行各业“吴天祥小组”已发展到1万多个，他们立足岗位，服务社会，为党分忧，为民解难，延伸着吴天祥同志讲政治、爱人民的崇高精神，在党和政府与人民群众之间架起了座座“连心桥”。